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Edito de la semaine

 

LA CROISSANCE AVEC LES DENTS

On a parlé d’aller chercher la croissance avec les dents. Avec des prières, nous la cherchons Outre-Rhin et outre-Atlantique où l’on veut relancer les exportations vers l’Europe. Nous ferions mieux de la chercher ici avec les mains. Et avec les neurones.

Nos financiers, nos économistes, nos sociologues et nos politiques sont si savants qu’ils ne daignent pas prendre connaissance des travaux de ces puérils américains qui raflent tous les honneurs.

Robert Solow, prix Nobel d’économie 1987 pour ses travaux sur la théorie de la croissance, devrait pourtant attirer quelque attention. D’abord, ce citoyen mérite un salut des Européens. Né en 1924, entré à Harvard à l’âge de seize ans, il a commencé par interrompre ses études pour servir l’armée de terre américaine en Afrique du Nord et en Italie entre 1942 et 1945 : battre le nazisme lui avait alors semblé la chose la plus importante à faire. Ensuite, ce chercheur a notamment « décrit comment l'interaction d'un accroissement du stock de capital, de la quantité de travail et du progrès technique influence le niveau de l'activité. »

On sait comment cette remarque fut observée par ceux qui présidèrent à nos destinées économiques. Une longue pratique des déficits et de l’endettement a amenuisé notre « stock de capital » collectif, devenu si dangereusement négatif que nous voilà privés de toute capacité d’investissement.

Certes les riches se sont enrichis. Mais leur faible nombre et la modération de leur enthousiasme coopératif ne sont pas d’un grand recours collectif.

Il ne nous reste guère en stock que les économies des particuliers qui, au titre du principe de précaution, s’abritent dans des placements sans risque et sans grande productivité. Le pouvoir lorgne sur cette manne résiduaire.

Chacun connaît les résultats. Notre pays est en mal de capitaux et ce pied du tripode de Solow n’est pas très coopératif.

La quantité de travail est un deuxième pied qui ne vaut guère mieux. Certains de nos dirigeants ont longtemps cru, et croient encore, que l’économie est une pure arithmétique. Persuadés de lutter ainsi contre le chômage, ils ont partagé le travail comme s’il s’agissait d’une constante universelle et ont diminué le temps de travail dû par tout citoyen, quels que soient son activité, son statut, et ceux de son employeur.

Les individus ont espéré y trouver durablement leur compte. Malgré les alternances, nul parti ne voulut ou n’osa revenir sur cette amputation de nos capacités productrices.

Afin que le tripode ne fût pas boiteux, il fallut bien accourcir le troisième pied et grever le progrès technique. Point ne fut besoin d’idée directrice, ni de programmation, ni de concertation pour produire cet ajustement ravageur. Les automatismes, le conformisme, le laisser-faire et le temps y pourvurent. Les capitaines d’industrie inventèrent les entreprises sans usines et les délocalisations. Les écoles d’ingénieurs réduisirent leurs enseignements spécifiques, développèrent leurs programmes managériaux, s’adonnèrent aux sciences et techniques financières. Le vil travail manuel et son enseignement poursuivirent leur éternelle chute dans les enfers de la relégation.

Partout, du haut en bas des hiérarchies, on ne songeait qu’à la finance, mendiait les capitaux, condamnait le chômage, appelait l’innovation. Ce programme invisible d’interaction fut une merveille de cohérence ! Partout, sous couvert d’humanité, on s’ingéniait à affaiblir capital, emploi et capacités techniques comme, dans un feu roulant alternatif, apériodique, aléatoire, chaotique. En contrariant les riches, l’enrichissement et les entreprises, on a transformé le tripode économique en triangle des Bermudes.

On voit par là confirmée l’idée selon laquelle la croissance est dans nos mains et doit être cherchée en nos têtes.

On ne saurait jamais trop se méfier des idées fixes. Humoriste à ses heures, Robert Solow aurait ainsi brocardé un confrère : «Tout rappelle la masse monétaire à Milton Friedman, tout me rappelle le sexe, mais j’essaie de ne pas en parler dans mes articles.»

Vive l’économie ! Gloire à la vitalité des économistes !

Pierre Auguste

Le 23 mai 2012